Edición Médica

Michele De Palma, científico miembro de la investigación.

Redacción. Quito
Científicos en Suiza han logrado recuperar células del sistema inmunológico "corrompidas" por tumores para que vuelvan a ser eficaces en la lucha contra el cáncer.

La investigación ha sido desarrollada por expertos de la École Polytechnique Fédérale de Lausana (EPFL), junto a colegas del Centro de Innovación Roche de Basilea (Suiza) y Múnich (Alemania), han identificado ahora un "interruptor" molecular capaz de devolver a los macrófagos sus características originales en el sistema inmunológico para atacar el cáncer.

Este descubrimiento representa un avance en el conocimiento de los macrófagos, unas células del sistema inmune que están en los tejidos y que son responsables, por ejemplo, de devorar posibles patógenos.

No obstante, en pacientes con cáncer, los macrófagos son ‘secuestrados’ por el tumor, que les obliga a participar en su proceso de crecimiento y de metástasis y dificulta el tratamiento médico, explican los autores del estudio.

Los expertos del EPFL han identificado un ‘interruptor’ molecular capaz de devolver a los macrófagos sus características originales en el sistema inmunológico para atacar el cáncer.

Además de la quimioterapia o radioterapia, los investigadores sostienen que algunos de los tratamientos más prometedores en este campo se encuentran en la inmunoterapia, cuyo objetivo es reforzar la respuesta inmunológica del paciente contra el tumor.

Como funciona

Los macrófagos,  atacan patógenos, como las bacterias, pero también ayudan a los órganos del cuerpo humano a desarrollarse y a curar sus heridas gracias a la acción de unas moléculas llamadas ‘microRNAs’, que ellos mismos producen.

Cuando un tumor comienza a crecer, los macrófagos intentan bloquear ese proceso, pero, a menudo, son ‘secuestrados’ y reconvertidos en ‘macrófagos asociados al tumor’ (TAMs, sus siglas en inglés).

Si eso sucede, los TAMs recurren a sus ‘microRNAs’ para formar un escudo protector y evitar que el sistema inmunológico del paciente actúe para frenar el crecimiento y metástasis del cáncer, un fenómeno común a muchos tipos de tumores, según señala el estudio.

Michele De Palma, científico miembro de la investigación ha comentado que el descubrimiento más interesante ha sido constatar que las reprogramación de los TAMs mejora en gran medida la eficacia de la inmunoterapia.

Para ‘reeducar’ a los macrófagos, su equipo modificó genéticamente TAMs y lograron así frenar su capacidad para producir ‘microRNAs’, en concreto, el tipo ‘Let-7’.

A través de este proceso de ‘reprogramación’, los TAMs dejaron de proteger al tumor y, en cambio, comenzaron a alertar al sistema inmunológico de la presencia de esa amenaza, lo que provocó un ataque "muy eficaz" de los macrófagos.

"Los resultados obtenidos en modelos experimentales de cáncer presentan esta nueva estrategia terapéutica basada en inhibir la maquinaria de ‘microRNAs’ o de ‘microRNAs Let-7’ en los TAMs, la cual podría aprovechar todo el potencial de las inmunoterapias convencionales", ha indicado De Palma.

Los investigadores también observaron que la "reprogramación" de TAMs evita que las células cancerosas abandonen el tumor primario, lo que indica que este tratamiento podría frenar la metástasis, la característica más peligrosa de cualquier cáncer.

Asimismo, demostraron que este proceso podría mejorar la eficacia de ciertas inmunoterapias, algunas de las cuales ya se aplican en pacientes con cáncer.

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