Edición Médica

Guo-Li Ming y Hongjun Song de la Universidad Johns Hopkins

Redacción. Quito
Investigadores del Hospital Johns Hopkins de Estados Unidos, realizaron un nuevo estudio con “mini cerebro”, donde se confirma que el virus del zika causa microcefalia y otros daños en el cerebro fetal mediante la infección de las células madre especializadas que construyen la corteza cerebral.

Los investigadores utilizaron mini cerebros, del tamaño de una cabeza de alfiler y fabricados en un laboratorio con tecnología de punta, que son “más fieles al real y más rentables que otros modelos de investigación similares”.

"Hemos trabajado durante tres años para desarrollar un mejor modelo de investigación del cerebro, y es una suerte que ahora podamos utilizar estos mini cerebros para arrojar luz sobre la gran crisis de salud pública que suponen las infecciones de zika", ha dicho Hongjun Song, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

Los investigadores crearon tres mini cerebros que imitan la parte delantera, central y posterior de un cerebro humano. Para el actual estudio utilizaron el cerebro posterior, compuesto por seis capas de tipos de células cerebrales que se encuentran en la corteza cerebral humana.

Según ha explicado Guo-Li Ming, coautora de la investigación, este dispositivo permitió simular los efectos del zika durante las diferentes etapas del embarazo.

“Si la infección se produjo muy temprano en el desarrollo, el virus principalmente infectó las células progenitoras neurales de los mini-cerebros y los efectos fueron muy graves. Después de un tiempo, los mini-cerebro dejan de crecer y se desintegran", ha señalado.

Además añadió que en una etapa posterior (segundo trimestre de embarazo) el zika continuaba infectando las células progenitoras neurales y algunas neuronas, lo que hizo que el crecimiento fue más lento y la corteza era más delgada que en los cerebros no infectados.

Para Ming, los diferentes resultados obtenidos corresponden a lo que los médicos han visto en los bebés nacidos de mujeres que contrajeron zika durante el embarazo, por lo que dijo que “cuanto más temprano en el embarazo se produce la infección por este virus, más graves son sus efectos”.

En una siguiente etapa los investigadores probarán, en los mini-cerebros, fármacos ya aprobados por la agencia norteamericana del medicamento (FDA, por sus siglas en inglés) para otras enfermedades con el objetivo de determinar si alguno de estos proporciona cierta protección contra el virus del zika.

Los mini-cerebros abren nuevas ventanas para la investigación del cerebro humano, trastornos cerebrales y pruebas farmacológicas, tal vez incluso producir neuronas para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y otras patologías, ha concluido Song.

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