Edición Médica

Jordi Júlvez, investigador del Instituto de Salud Global.

Redacción. Quito
Un estudio del Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona ha encontrado que el paracetamol (acetaminofén), que se emplea ampliamente durante el embarazo, tiene una fuerte relación con síntomas del espectro autista en niños y con síntomas relacionados con inatención e hiperactividad en ambos sexos.

Jordi Júlvez, coautor del estudio, ha explicado que “el paracetamol podría ser perjudicial para el desarrollo neurológico por varias razones. En primer lugar, podría alterar los procesos por los cuales las neuronas maduran y se conectan entre sí porque actúa sobre los receptores de cannabinoides en el cerebro para aliviar el dolor”.

También indicó que puede afectar el desarrollo del sistema inmune, o ser tóxico para algunos fetos porque no tienen la misma capacidad de metabolizar este medicamente que un adulto o, a su vez, mediante la creación de estrés oxidativo.

Para llegar a estas conclusiones los investigadores analizaron, en un estudio de cohorte en España durante el embarazo, los casos de 2.644 parejas de madres e hijos, de los cuales el 88 por ciento fueron evaluados cuando el niño tenía un año de edad, y el 79,9 por ciento cuando los infantes tenían cinco años de edad. Además en la investigación se preguntó a las madres sobre el uso de paracetamol durante el embarazo, donde la frecuencia se clasificó en ‘nunca’, ‘esporádica’ o ‘persistente’.

Según los resultados, el 43 por ciento de los niños evaluados al año de edad y el 41 por ciento de los evaluados a los cinco años “fueron expuestos a paracetamol en algún momento durante las primeras 32 semanas de embarazo”. En base a estos hallazgos se encontró que los niños (evaluados a los cinco años) que estuvieron expuestos al fármaco tenían aproximadamente un 40 por ciento más riesgo de síntomas de hiperactividad o impulsividad que quienes no fueron expuestos.

En concreto, los niños y niñas expuestos de forma persistente al medicamento mostraron un peor rendimiento en el K-CPT, un examen computarizado que mide la falta de atención, la impulsividad y la velocidad de procesamiento visual. Mientras que los varones expuestos de manera persistente al paracetamol presentaron un incremento de dos síntomas del espectro autista, comparado con varones no expuestos.

Claudia Avella-García, primera autora de la investigación, ha señalado a su juicio que el aumento de los síntomas de autismo en los varones podría ser porque el cerebro masculino es “más vulnerable” a los efectos dañinos en los inicios del embarazo.

“Nuestros resultados muestran una relación con síntomas del espectro autista sólo en varones, lo que sugiere que esta asociación se podría explicar por disrupción endocrina androgénica, a la que los cerebros masculinos podrían ser más sensibles”, ha comentado.

Para los autores, este estudio se trata del primer trabajo de este tipo que describe una asociación independiente entre el uso de este fármaco durante el embarazo y síntomas del espectro del autismo en niños. Así como el primero en indicar diferentes efectos del paracetamol sobre el neurodesarrollo según el sexo.

Los investigadores han determinado que la exposición al paracetamol durante el embarazo es común en la población, y este factor podría contribuir a aumentar el número de niños con síntomas de déficit de atención e hiperactividad o del espectro autista. No obstante, antes de hacer recomendaciones acerca de su uso, se necesita realizar otros estudios con mediciones más exactas de las dosis, de esta manera se podrían hacer las evaluaciones de riesgo y beneficio con respecto al uso de paracetamol durante el embarazo y la primera infancia.

En este contexto, los autores del estudio han comentado que esta investigación se trata del primer trabajo que describe una asociación independiente entre el uso de este paracetamol durante el embarazo y los síntomas del espectro del autismo en niños. Así como el primero en indicar diferentes efectos de este medicamento sobre el neurodesarrollo según el sexo.

---