Edición Médica

Margaret Chan, directora general de la OMS.

Redacción. Quito
La Organización Mundial de la Salud (OMS), en su informe mundial sobre las hepatitis (WHO Global hepatitis report, 2017), ha revelado que la “gran mayoría” de las personas que padecen una infección por el virus carecen de acceso a las pruebas de detección y los tratamientos que podrían salvarles la vida, lo que significa que “millones de personas corren el riesgo de que la infección que sufren evolucione lentamente hacia la insuficiencia hepática crónica, el cáncer y la muerte”.

“Hoy en día se considera que las hepatitis víricas son un grave problema de salud pública que requiere una respuesta urgente. Hay vacunas y medicamentos para combatirlas, y la OMS se ha comprometido a velar por que todas las personas que necesitan estas herramientas tengan acceso a ellas”, ha indicado Margaret Chan, directora general de la OMS.

Según la OMS, cerca de 325 millones de personas padecen una infección crónica por el virus de la hepatitis B (VHB) o de la hepatitis C (VHC).

La OMS ha señalado que las hepatitis víricas han causado 1,34 millones de muertes en 2015, una cifra similar a la atribuible a la tuberculosis y la infección por el VIH. Sin embargo, la diferencia entre estas estadísticas radica en que “mientras que la mortalidad por tuberculosis y la infección por el VIH se está reduciendo, la causada por las hepatitis va en aumento”.

Solo en 2015, la cifra de nuevos infectados por el VHC ascendió a 1,75 millones. Actualmente, a nivel mundial existen 71 millones de personas que padecen hepatitis C en total, ha indicado el organismo internacional.

En este sentido, ha aseverado que “a pesar de que el número de defunciones por hepatitis va en aumento, el de nuevas infecciones por el VHB se está reduciendo, gracias al aumento de la cobertura de la vacunación infantil: el 84 por ciento de los niños nacidos en 2015 recibieron las tres dosis recomendadas de la vacuna contra el VHB”.  

Acceso al tratamiento

“Nos encontramos todavía en la fase inicial de la respuesta a las hepatitis víricas, pero el horizonte es prometedor. Cada vez son más los países que ponen los servicios de lucha contra estas infecciones a disposición de los afectados. El precio de una prueba diagnóstica es inferior de 1 dólar, y un tratamiento curativo de la hepatitis C puede costar menos de 200 dólares. Sin embargo, los datos ponen claramente de manifiesto la urgencia con la que debemos subsanar las deficiencias en materia de detección y tratamiento”, ha dicho Gottfried Hirnschall, director en la OMS del departamento de VIH/SIDA y del programa mundial contra las hepatitis.

Según la OMS, todavía no se dispone de vacunas contra el VHC, y el acceso a los tratamientos contra este virus y contra el VHB sigue siendo escaso. Actualmente recomienda el tratamiento con tenofovir, que ya se está utilizando ampliamente para tratar la infección por el VIH. Por lo que respecta a la hepatitis C, se puede curar en un periodo relativamente breve con antivíricos de acción directa (AAD), gracias a la alta eficacia de estos fármacos.

El dato

El organismo internacional ya ha precalificado, por primera vez, un principio activo genérico (el sofosbuvir) contra la hepatitis C, con lo que se ampliará el acceso al tratamiento curativo y se brindará a más países la oportunidad de fabricar medicamentos asequibles contra esta enfermedad.

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