Edición Médica

Se ha realizado un estudio en 5 provincias del país.

Redacción. Quito
En conmemoración del Día Internacional de la Niña, se han dado a conocer los resultados de una investigación de Plan International, UNICEF y UNFPA, que revelan que cerca del 25 por ciento de madres menores de 18 años viven en unión temprana y forzada en Ecuador, lo cual representa un gran problema de salud pública.
 
El “Estudio sobre matrimonio y uniones infantiles tempranas y forzadas en niñas y adolescentes mujeres” se llevó a cabo en el 2022 en cinco cantones del país: Esmeraldas (Esmeraldas), Portoviejo (Manabí), Guayaquil (Guayas), Guamote (Chimborazo) y Lago Agrio (Sucumbíos); ha revelado que los matrimonios y uniones infantiles tempranas y forzadas son una práctica nociva que lamentablemente se mantiene.
 
Las cinco provincias de estudio representan el 44 por ciento de la población de niñas y adolescentes mujeres. Se destaca que en Chimborazo y Sucumbíos más del 70 por ciento reside en la zona rural. En Chimborazo, algo más de la mitad de las niñas y adolescentes mujeres de 5 a 17 años se consideran indígenas, y en Sucumbíos, cuatro de cada 10. Un 41 por ciento de niñas y adolescentes mujeres en Esmeraldas se consideran afrodescendientes, y en Guayas y Manabí la mayoría se autoidentifica como mestiza.
 
“Las niñas y adolescentes unidas o casadas tempranamente tienen más riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo, parto y posparto, que pueden desembocar en muertes maternas que podrían ser evitables. Estas prácticas nocivas son una violación de los derechos humanos que cambian radicalmente la vida de las niñas”, ha afirmado Markus Behrend, representante de UNFPA en Ecuador.
 
A nivel global, cada año un estimado de 12 millones de niñas tienen que enfrentar esta situación y, en Ecuador, el 26 por ciento de mujeres, entre 18 y 49 años, se unió o casó antes de cumplir 18, según el INEC. Sin embargo, uno de los principales hallazgos del estudio es que no existen cifras consolidadas y no hay una metodología unificada para medir esta problemática.
 
Además, pese a la prohibición del matrimonio infantil en el país, la práctica nociva continúa y es socialmente aceptada. ?De acuerdo con datos oficiales, en 1 de cada 5 nacimientos registrados por parte de madres adolescentes, ellas se encontraban en unión libre, de hecho o casadas (INEC, registro de nacimientos 2020).
 
El estudio también enfatiza que las niñas se ven obligadas a unirse tempranamente como un escape a la situación de vulnerabilidad, violencia y pobreza que viven. Además, recalca que la permanencia en el sistema educativo y la educación sexual integral son factores clave que reducen la posibilidad de que las mujeres se unan de manera temprana.
 
Para atender esta problemática el estudio ha concluido sobre la importancia de realizar un trabajo multisectorial que modifique normas sociales, actitudes y prácticas que promueven las uniones tempranas, infantiles y forzadas. Para ello se requiere contar con políticas públicas adecuadas.
 
Otra conclusión es que la respuesta a esta problemática debe brindar un enfoque integral hacia las niñas y adolescentes para propiciar su empoderamiento. De igual manera, se debe trabajar de la mano con los niños y adolescentes hombres, padres y madres, y líderes y lideresas comunitarias para construir espacios seguros y solidarios.  
 
Según los testimonios de niñas y adolescentes consultadas para el estudio, es importante empoderarlas?; contar con un sistema de protección adecuado para prevenir las uniones tempranas y brindar acompañamiento para los casos existentes; y que se garantice el derecho a la salud, la educación y la justicia.
 
“Como sociedad, no podemos tolerar esta práctica que afecta a millones de niñas. La inversión en educación es vital porque permite a las mujeres tener un trabajo digno, y ser y hacer lo que sueñan. Más aún, aumenta sus herramientas para prevenir el embarazo, las uniones tempranas y forzadas y la violencia basada en género”, ha manifestado Rossana Viteri, directora de Plan International en Ecuador.
 
Para Juan Enrique Quiñónez, representante Adjunto de UNICEF en Ecuador, “el estudio visibiliza el problema oculto de las uniones tempranas. Este es el primer paso para actuar frente a esta práctica que impacta negativamente la vida de las niñas y empeña su futuro. El siguiente paso es que todos los sectores de la sociedad: las instituciones del Estado, los gobiernos locales, las comunidades y familias nos comprometamos a actuar para lograr que las uniones infantiles tempranas y forzadas no sigan ocurriendo”, ha sentenciado.
 
Metodología del estudio
 
El estudio ha sido elaborado por el Centro de Planificación y Estudios Sociales (CEPLAES), gracias a una alianza entre Plan International, UNFPA y UNICEF. Incorpora un enfoque de género, derechos humanos, intercultural, intergeneracional e interseccional y combinó dos aproximaciones metodológicas:
 

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